De vele gezichten van Zuid-Afrika

Zuid-Afrika; het land staat op menig lijstje ‘ooit-nog-te-maken-vakanties’. Of liet zo’n onuitwisbare indruk achter dat u erover nadenkt spoedig terug te keren. Redenen genoeg; dankzij een overweldigende natuur, een spannend wildleven en – niet op de laatste plaats – een kleurrijke bevolking. Natuurlijk doet iedereen de highlights als Kaapstad, het Krugerpark en de Tuinroute. Maar er is nog heel veel meer te ontdekken...

Het meest zuidelijke land van Afrika is een rondreisland bij uitstek. Het landschap is zó gevarieerd dat het bijna een uitdaging is om niet te veel kilometers per dag te rijden. Zuid-Afrika (33 keer zo groot als Nederland) heeft immers veel te bieden. Van de imposante Drakensbergen, de Blyde River Canyon, het Krugerpark, uitgestrekte woestijnen, hoogvlaktes, valleien met wijngaarden tot verlaten witte stranden en ruige kusten. Daarbij zijn de wegen over het algemeen goed te berijden.

Natuurlijk staan de wildparken – met meestal het Krugerpark – steevast op elk rondreisprogramma. U hoeft beslist geen natuurfreak te zijn om onder de indruk te raken van het rijke wildleven. Naast de Big Five (olifant, leeuw, buffel, luipaard en neushoorn) spot u er ongetwijfeld vele impala’s, giraffen, zebra’s, kudu’s (antilopen) en wildebeesten. Elke keer weer een sensatie. Maar fascinerend zijn vooral ook de mensen. Het land telt 43 miljoen inwoners met onder meer Afrikaanse volkeren als de Zulu’s, Xhosa’s, Tswana’s, Sotho’s, Tsonga’s, Swasi’s, Pedi’s, Venda’s en Ndebelen. Elk met hun eigen cultuur en tradities. De blanken – zo’n 15 procent van de bevolking – stammen af van de Nederlanders, Duitsers, Fransen en Engelsen. Meer dan de helft spreekt Afrikaans en zorgt voor herkenning bij de Nederlanders. Zuid-Afrika is trots op het multiculturele karakter van de bevolking en hanteert daarom ook wel de bijnaam ‘Rainbow Nation’. Dankzij de democratisering in Zuid-Afrika biedt het toerisme nu ook aan de voorheen minder bevoorrechte bevolkingsgroepen een toekomst.

Nederlandse Kaapkolonie

De geschiedenis van het huidige Zuid-Afrika begint in 1652. Toen zette Jan van Riebeeck met zijn Verenigde Oost-Indische Compagnie voet aan wal bij Kaap de Goede Hoop. Aan de Nederlandse Kaapkolonie maakten de Britten in 1795 een einde. Vanaf 1910 vormde Zuid-Afrika een soevereine staat van het Britse Gemenebest. Sinds 1961 is het land zelfstandig. Weinig trots is Zuid-Afrika op de Apartheidspolitiek die na de Tweede Wereldoorlog werd gevoerd. Voor de niet-blanke bevolking werden onder andere gescheiden woonwijken, parken, scholen en stranden aangewezen. Zwarten moesten ook identiteitspassen dragen. Het ANC (African National Congres) met leider Nelson Mandela keerde zich tegen het Apartheidsbewind. Met als gevolg dat de partij werd verboden en Mandela voor 27 jaar de gevangenis indraaide. Historisch was 11 februari 1990, de dag waarop Mandela vrijkwam en het einde van Apartheid in zicht was. Sinds in 1994 de eerste vrije verkiezingen werden gehouden, is de positie van het gekleurde deel van de bevolking flink verbeterd.

Beste tijd?

Een bezoek aan Zuid-Afrika kan het hele jaar door. Met name het voorjaar (september/oktober) en het najaar (mei/juni) gelden als aangenaam. In het voorjaar staan bijvoorbeeld de bloemenvelden van Namaqualand in bloei. Van mei tot augustus is een bezoek aan een wildpark een aanrader; dan is de vegetatie laag en dus de spotkans hoog.

Bekijk ook het sfeerfilmpje over Zuid-Afrika: