18 augustus 2025
Willemstad is de hoofdstad van het (ei)land Curaçao en de voormalige hoofdstad van de Nederlandse Antillen. De stad telt ongeveer 140.000 inwoners en is daarmee de grootste stad van de Kleine Antillen.
De stad is gebouwd rondom een grote natuurlijke haven: het Schottegat, die door de Sint Annabaai met de zee wordt verbonden. Aan de oostkant daarvan ligt de wijk Punda. Hier bevindt zich het oudste deel van de stad met winkels, bars, restaurants, musea en overheidsgebouwen. Aan de andere kant van de haven ligt de wijk Otrabanda, wat ‘overzijde’ betekent. Samen vormen deze twee wijken de belangrijkste trekpleister voor toeristen die Willemstad bezoeken.
Een van de bekendste bezienswaardigheden van Willemstad is de markante Koningin Emmabrug die de twee wijken onderling met elkaar verbindt. De brug bestaat uit 16 pontons en wordt daarom in de volksmond vaak de Pontjesbrug genoemd. Het is uniek in zijn soort: nergens ter wereld vindt u namelijk een houten draaibrug op pontons. Per dag maken tien tot twintigduizend mensen gebruik van de Pontjesbrug. Het is dan ook een begrip onder locals én toeristen en de beste plek voor het mooiste uitzicht over de kleurrijke grachtenpanden.
Het historische centrum van Willemstad staat in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een van de bekendste highlights van Willemstad is de Handelskade. De kleurrijke gevels van de historische gebouwen is een unieke mix van Nederlandse, Portugese en Spaanse bouwstijlen. De vorm van de gevels is veelal typisch Oudhollands, terwijl de kleuren volgens Caribisch gebruik vrolijk en bontgekleurd zijn.
In de 19e eeuw was er een wet ingevoerd die de inwoners verplichtte de gevels van hun panden in een kleur te schilderen, omdat men dacht dat de weerspiegeling van de zon op witte muren schadelijk was voor de ogen. Inmiddels is deze wet al bijna 100 jaar niet meer van kracht, maar worden de panden nog steeds in vrolijke kleuren geschilderd.
De toch al kleurrijke panden worden in de wijk Otrabanda nog mooier gemaakt door schilderingen van street art artiesten. Maar ook in Punda en de wijk Scharloo vindt u op steeds meer plekken street art. De schitterende kunstwerken leveren gegarandeerd mooie vakantiefoto’s op.
Voor lekker eten en drinken bent u ook op de juiste plek in Willemstad. Vooral in de wijk Pietermaai vindt u een groot aanbod aan gezellige bars, eethuisjes en terrassen. De lekkerste lokale gerechten proeft u rond lunchtijd op het Plasa Bieu.
Wilt u meer over de geschiedenis van Curaçao en het slavernijverleden in het bijzonder te weten komen? Bezoek dan het Kura Hulanda museum. De verhalen die hier verteld worden en de collectie Zuid-Amerikaanse kunst is indrukwekkend. Meer geschiedenis vindt u bij het Fort Amsterdam.
Omdat er op Curaçao slechts heel beperkt landbouw voorkomt, wordt veel voedsel zoals groente en fruit geïmporteerd. Dit zorgt voor relatief hoge prijzen in de supermarkten. Daar hebben de bewoners uit Venezuela slim op ingespeeld. Zij maken de oversteek naar Willemstad per boot (circa 70 kilometer) en verkopen op de drijvende markt langs de Sha Caprileskade hun groenten, fruit en vis.
Naast een bezoek aan Willemstad zijn de prachtige stranden een goede reden om Curaçao te bezoeken. In totaal telt Curaçao zo’n 37 verschillende stranden. Van kleine, intieme strandjes die u helemaal voor uzelf hebt tot levendige stranden met talloze bars en eetgelegenheden aan de boulevard. Voor elke strandliefhebber is er dus een strand te vinden op Curaçao.
We hebben de 10 mooiste en bekendste stranden van Curaçao op een rijtje gezet:
