Gladstone ligt aan de Capricorn Coast in Queensland en is vooral bekend als havenstad. Maar wie iets verder kijkt, ontdekt hier verrassend veel natuur en verborgen pareltjes. De stad is de toegangspoort tot het zuidelijke deel van het Great Barrier Reef en is een fijne tussenstop tussen Brisbane en Rockhampton voor wie de kustroute rijdt. Vanuit de haven vertrekken veerboten naar Heron Island, een tropisch paradijs waar u direct vanaf het strand kunt snorkelen tussen koraal, roggen en zeeschildpadden. Ook het minder bekende Curtis Island is een aanrader voor natuurliefhebbers, met ongerepte stranden, duinen en de kans om tijdens het broedseizoen nestelende schildpadden te spotten. In Gladstone zelf wandelt u door het Tondoon Botanic Gardens of maakt u een korte klim naar Auckland Hill Lookout voor uitzicht over de stad en haven. De sfeer is er relaxt en lokaal: geen massatoerisme hier, wel gastvrije cafés, goede seafood restaurants en een aangenaam klimaat. Een perfect tussenstop voor wie de gebaande paden wil verlaten.
